IT时代周刊封面报道：IBM“毒蛇”出洞(5)
第二章 新挑战催生技术革命随着信息技术和市场的发展，市场发现一种现象：关系型数据库系统虽然技术成熟，局限性也是显而易见——它能很好地处理“表格型数据”，却对越来越多的复杂类型的数据无能为力。上世纪90年代以后，产业界一直在研究和寻求新型数据库系统，却受困于发展方向。
而在探索过程中，SOA和XML技术的出现，适时地催生了“毒蛇”。
SOA挑战
正是在最近几年里，随着业务和IT技术的进化，为了实现在不同系统和应用程序之间交换数据，大量的企业开始建立“面向服务架构”(SOA)的开发理念。
随着ERP、CRM、SCM等信息系统的广泛应用，IT为人类社会带来了效率、便利和灵动，同时也让其中的企业不得不经受业务性质不断变化、各种业务不断整合的新挑战，只有将面向不同业务层面的IT应用端到端地集成起来，才能把握业务的整体需求趋向，“随需应变”正在成为满足业务需求的根本原则。
能否让企业从IT应用中真正体验“随需应变”，将是未来衡量一套信息系统能否真正胜任企业未来要求的标准！SOA就在当前时代的要求下呼之欲出。
然而，正当业界欢庆SOA时代到来的时刻，大家也立即感到了它带来的新挑战。
企业在面对复杂系统时往往一筹莫展，他们可能会遇到修改一个简单变动的工作量，就远超过改动程序的工作量。而且，稍有不慎，全套系统可能被一个小失误所破坏，影响整个IT基础构架的运行。这就会直接导致企业花更多时间来检测和更正代码，降低技术收益率，不仅可能达不到“随需应变”的初衷，还让业务更加依赖应用、处处受制于应用，降低了企业核心
竞争力。
因此，SOA要真正成为一种流行，就必须解决这样的难题，而XML(可扩展符号化语言，在1982年2月即成为W3C发布的一种技术标准)技术因其天然特性而成为SOA的核心。
XML带来潮流
现实世界尤其是互联网中，90%以上的信息并不存储在关系数据库中。如何对这些信息进行高效地管理，是数据库在互联网时代信息管理系统必须解决的问题。人们期待着能够找到一种可以描述任何逻辑关系的数据格式，来统一电子数据的存储，从而不再因为数据格式的不统一而苦恼和困惑。
目前，能够担当此任的就是XML，它正是带着这样的目的而问世。
XML具有极大的灵活性，凭借其可扩展、平台无关和易于交换等特性获得各方面的一致认可，它恰到好处地为人类提供了统一数据描述的美好功能。
XML伴随互联网的强盛而诞生，迅速成长为占统治地位的网络语言。同时，XML数据库的市场以两倍于传统数据库市场的速度成长。Web上的XML数据正以几何级增长！
与XML风靡Web相对应，对XML的存储与管理正成为一个尖锐的问题。那么，有了XML的助益，业界到底离SOA还有多远？此时的SOA是否能使人们对XML的使用，就像是传统的SQL数据库(用SQL语言开发而成的数据库)一样便捷，真正让人们既享受到SOA所带来的随需应变，还能避免它的弊端？
业界把解决问题的目光投向了数据库。然而，新数据形式的出现必然给企业带来数据管理技术的新挑战。据专家介绍，XML数据模型与传统的关系数据模型有很大区别。
商业关系型数据库通常只是提供两种基本的设计选项——将每个XML文档完整地存储为一个大型对象，或者将它“撕开”，分散存储在多个表的多个列中。这样不仅无法完整体现它的层次结构，而且效率低下、不够灵活。此外，纯粹的XML数据库在IT基础设施中引入了一种新型的环境，但是这样的环境还没有经过考验，其集成能力、所需要的人员技能以及未来的生命力也都不确定。
有鉴于此，必须找寻可以高效共享、搜索和管理公司大量XML文档和消息的系统，以便帮助企业减少存储和使用此类数据所需要的时间及工作量，以期减少应用开发费用且提高业务灵活性。这对于数据库产品提供商而言，谁能解决这个划时代的技术难题，谁就将成为网络时代的数据霸主。
近年来，无数的数据库厂商投入到解决如何真正有效识别、存储XML数据中的攻坚战中来。因为大家都清醒地意识到，谁掌握了有效存储XML数据的技术，谁就拥有了网络世界信息技术霸主的地位。然而，这场战争是一场集技术、战略、经验、资金、人才为一体的强大攻坚战。这一技术的发明，将代表新一代数据库技术的产生。
在这样漫长的攻坚战中，有些厂商退缩，有些厂商如囫囵吞枣般将XML数据未经分析识别而存储起来，真正的问题却并未得到答案。这是一个需要将40年发展起来的两代数据库技术融合的尖端技术，人类历史上一个尖锐的课题摆在了面前……
这一次，IBM再次走到了竞争对手的前面。
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