IT时代周刊封面报道：IBM“毒蛇”出洞(7)

精英猛女

数据库时代来临

　　数据库的历史可以追溯到40年前。

　　真正具有现代意义的数据库出现于上世纪60年代。当时计算机开始广泛应用于数据管理，对数据的共享提出了越来越高的要求，而传统的文件系统已经不能满足人们的需要，此时，能够统一管理和共享数据的数据库应运而生。

　　最早出现的是网状数据库。1961年，美国通用电气公司成功开发出世界上第一个网状数据库(也是人类历史上的第一个数据库)。

　　在数据库发展史上，网状数据库占有重要地位，但它只能运行于GE制造的主机上，有着极大的局限性。为此，IBM开发了层次数据库(IMS)。

　　1966年，IBM与其客户合作开发新型数据库，用于帮助美国国家宇航局管理宏大的“阿波罗登月计划”中的繁琐资料，并在1968年由IBM工程师最终完成。1969年，该数据库在发布时被命名为“IMS”。

　　层次数据库可以很好地解决数据集中和共享的问题，但是其在数据独立性等方面依然有着欠缺，这使得数据库管理人员不免有些“为伊消得人憔悴”。

　　人类在面临现实羁绊的时候，那些伟大且强有力的头脑总是灵光闪现，证明了任何障碍都阻挡不了人类前进的脚步。

　　1970年6月，IBM圣约瑟研究实验室的高级研究员埃德加·考特首次明确而清晰地提出了关系型数据库。

　　所谓“关系”，通俗地讲就是数字之间的大小关系、人之间的亲属关系、商品流通中的购销关系等，它在自然界和社会中无处不在。因而关系模型既简单，又有坚实的数学基础，从理论与实践两方面对数据库技术产生了强烈的冲击。

　　然而，关系型数据库的出世并非一帆风顺。虽然IBM很快投巨资开展关系数据库的研究，并让它在1970年就诞生，但市场认为它的速度太慢，比不上层次数据库，因而迟迟不见关系型数据库管理软件推出。为此，IBM在1973年启动了名为“System R”的项目来研究它的实际可行性，但还是没能及时推出为市场可采纳的产品。

　　有种未经证实的说法是，当时IMS市场销路看好，IBM为此推迟了关系数据库的推出。迫于竞争对手的压力，他们直到1983年才发布了DB2——一个长盛不衰的数据库品牌。

　　此后，鉴于层次模型和网状模型的数据库产品很快走向式微，一大批商品化关系数据库系统很快被开发出来并迅速占领了市场。其交替速度之快、除旧布新之彻底是软件史上所罕见的。

　　“因为山在那里”

　　现在，IBM的“毒蛇”已经正式出笼，它作为一项还有待全球市场检验的新产品，产业界有理由对它的技术突破感到高兴。不过，也有专业人士建议大家更应该保持理性和审慎。

　　美国Infostructure Associates公司总裁、分析师维内·科诺欠就认为“毒蛇”可能暂时使IBM公司相对于其竞争对手占有优势，他建议大家“现在不宜对它的所有新功能将为用户提供什么样的性能优势作过早评价”。

　　所谓仁者见仁，智者见智，实践是检验真理的唯一标准，真正有价值的东西自有市场去检验。因此，虽然有专家学者对“毒蛇”提出了建议和希望，但这并不妨碍社会各界对IBM作为“关系型数据库鼻祖”历史贡献的褒奖，而“毒蛇”不过是IBM数据库长期保持其领先历程的最新进展，正是IBM基于市场需求研究基础上的不断创新，推动了数据库技术及其应用的不断进步。

　　如果说上世纪60年代，IBM最初的数据库技术重点是为了高性能应用软件需求提供交易支持，因此使得DB2成为了成熟的优化大师，那么现在的IBM更加注重信息服务管理，是为了企业破除数据孤岛，提供灵活的信息基础设施，“毒蛇”就是最灵活的、在网络和应用中提供信息的服务大师。

　　“因为山在那里！”20世纪世界最负盛名的登山家马诺里，在被问及“为什么要登山”时，给出的回答激励了一代人的进步。而这种永远追求技术尖峰的进取心态，不也正是现在IBM突破信息处理极限的最真实写照吗？